自由市場經濟中，商品價格由供需關系決定，今天的老干媽品牌，走入了國際市場，揚名海外，甚至于被美國高度評價為“高端食材”。如此名氣響亮的國民品牌老干媽，是怎么起源的呢？

陶華碧是偶然發(fā)現辣醬中的商機的。1989年，困窘中的陶華碧在貴陽街頭開辦了一家快餐店，開業(yè)后顧客盈門，生意日益紅火，不料有一天，生意一落千丈，陶華碧百思不得其解，打聽之下才恍然大悟，原來小店之所以日日客滿，是因為顧客喜食店中免費提供的麻辣醬，對主食反倒并不在意，恰逢這日辣醬耗盡，顧客食之無味，紛紛敗興而歸。麻辣醬有促進食欲的功效，陶華碧原為增加消費而提供的免費作料，最后竟“喧賓奪主”地成為吸引回頭客頻頻光顧的“法寶”，索性關閉快餐店，一門心思鉆研辣醬制作工藝，才有今日“老干媽”品牌。

當然，并非只有陶華碧一人看中了這門生意?！袄细蓩尅眴柺啦痪茫袌錾霞闯霈F“老干爹”、“阿香婆”等競爭對手。不過，“老干媽”與它們一樣，均是這個行業(yè)的晚來者，與領導者相比簡直微不足道——在湖南雙峰縣，“永豐辣醬”已經存在了幾個世紀，它曾作為貢品被進獻給咸豐皇帝，因之名聲大噪，進而擺脫地域束縛，走向廣闊市場。及至1980年代，永豐辣醬不僅暢銷全國各地，還遠銷港澳臺及日本、美國市場，形成年產1500噸的產業(yè)規(guī)模。

1500噸——一個今天看來微不足道的數字。如果企業(yè)有其增長峰值的話，永豐辣醬的輝煌便停留在了這一水平，然后便開始走下坡路，最終湮沒無聞。然而，這個擁有絕對優(yōu)勢的行業(yè)領頭羊并不是被“老干媽”、“老干爹”等后來者沖垮，與其說它在慘烈的市場競爭中一次次敗下陳來，不如說是稱霸市場之后戰(zhàn)略失焦、一系列錯誤舉措導致的“自毀長城”。

永豐辣醬因產于湖南省雙峰縣永豐鎮(zhèn)而得名，以此地盛產的燈籠辣椒為原料，以民間制醬手法加工，明代即形成傳統(tǒng)工藝。1986年國營永豐辣醬總公司成立，下屬眾多分公司均以“永豐辣醬”品牌上市銷售，由于市場需求旺盛，一些分公司為迎合市場而擴充產能，大肆收購外地辣椒代替本地辣椒，任意縮短工藝流程，甚至摻雜面粉、豆渣，對品牌形象造成巨大傷害。當時有人痛心疾首地評論道：“具有三百年歷史的永豐辣醬牌子砸在了當代人手中”。

之所以熱衷表面文章，一方面是基于品牌知名度而生的投機心理，自以為“皇帝女兒不愁嫁”，忽視市場營銷，根本不把消費者放在心上。另一方面，則是根深蒂固的驕縱自滿情緒作怪。永豐辣醬的管理者認為，永豐辣醬之所以被評為名優(yōu)產品，全因采用傳統(tǒng)土法技藝生產，沒有必要耗資引進先進工藝和機器設備，因此對科學工藝退避三舍。對于上級撥付的技術貸款，永豐辣醬三廠卻用來購置鍋爐、修建水池，并沒有用以提高自身的生產能力和工藝水平。而與此同時，陶華碧等草根創(chuàng)業(yè)者卻將千辛萬苦籌措到的有限資金，投入現代化生產線的建設當中。

永豐辣醬與“老干媽”，這則百年老字號與后起之秀的故事又一次提醒人們，商業(yè)世界中，此消彼長的巨大落差往往在一念之間注定，那些看似強大的行業(yè)領導者也許并沒有意識到，在他們風光無兩時候，也正是轉變即將發(fā)生的時刻。當他們終于感到危機意識，一切已經來不及了。

在辣椒醬市場，老干媽依舊是這個市場上的龍頭老大，老干媽辣醬依舊是原來的配方，原來的味道，也將會歷久彌香的傳承下去。